【环球时报特约记者 徐海客】北京时间7日，中国男篮77∶94不敌萨克拉门托国王，结束他们今年NBA夏季联赛的第二场比赛。虽然遭遇二连败，但是中国男篮能够从夏季联赛得到的东西其实很多，而场外的意味或许更为深远。夏季联赛前世今生NBA夏季联赛指的是在NBA休赛期间、主要由NBA球队参加的联赛。
今年的夏季联赛在7月6日-16日进行。通常来说，夏季联赛主要目标是锻炼球员，考察一些球员的状态。一般各支球队的主力球员和主要替补都不会参加这个联赛，他们在休季的目标主要是休整，参加的球员都是球队的边缘球员、自由球员、试训球员、国际球员以及下属发展联盟球员等，也包括大量的新秀和“二年级生”。
这些人的想法很简单，就是尽力表现自己，赢得球队的信任。与此同时，还有一些前途被看好的高中或者大学球员也会参加夏季联赛，为以后的NBA选秀赢得加分。
不仅参加的球员趋向边缘，率队参加夏季联赛的都不是各支NBA球队的主教练，而一般由助理教练担纲。此外，夏季联赛还是NBA检验新规则和选拔裁判的试验场。NBA夏季联赛遍布全美，此前有四到五个在不同地方举行的联赛，最早有始于1984年的洛基山夏季联赛，主打加州球队的南加利福尼亚夏季联赛，创立于2001年的奥兰多夏季联赛，短暂存在过一年的明尼苏达夏季联赛等。发展到现在，最为权威的NBA三大夏季联赛是赌城拉斯维加斯夏季联赛、盐湖城夏季联赛和萨克拉门托夏季联赛。
此次中国男篮参加的拉斯维加斯夏季联赛就是最有影响力的一个，虽然成立得最晚(2004年)，但发展极为迅速，在2007年被NBA纳为官方赛事范畴，2008年就快速扩展到22支球队参加的规模。到今年，共有包括全部30支NBA球队以及中国男篮和克罗地亚男篮在内的32支球队参赛。中国男篮曾多次参加中国男篮可以说和NBA夏季联赛很有缘分，这不仅是因为他们历史上多次参加夏季联赛，而且很多现在队中的球员此前都参加过这个赛事。
很多报道都称这是中国男篮历史上继2007年之后第二次参加夏季联赛，但其实不然。早在1996年，中国男篮就参加了南加利福尼亚夏季联赛，那一年的NBA新秀科比也参加了，而且在比赛中平均每场砍下25分。
值得一提的是，当时的中国男篮国手胡卫东在对科比的那场比赛中一人投中6个3分球，独得30分。后来，中国男篮1997年和1998年又两次参加南加利福尼亚夏季联赛。被提及最多也被很多人误认为第一次的是2007年，中国男篮为了备战北京奥运会参加NBA夏季联赛，当时易建联和王治郅都在队中。
那一年，中国男篮在夏季联赛打了7场比赛，1胜6负，其中就有易建联绝杀1分险胜骑士的比赛。2018年，中国男篮也参加过夏季联赛，但那是内部教学赛而非正式比赛。中国男篮时隔12年再次参加NBA夏季联赛，原因很简单，就是为了更好备战8月底开始在中国举行的男篮世界杯。
上一次，中国男篮在夏季联赛虽然胜少负多，但很好地锻炼了队伍，在2008年举行的北京奥运会上如愿杀入八强。如今，中国男篮即将在本土作战，目标是小组出线并获得明年东京奥运会入场券，参加夏季联赛、更好锤炼队伍阵容无疑是一个很好的选择。中国男篮主帅李楠最近也表示，虽然他对球队的表现不是很满意，但参加夏季联赛对于球队有利无弊。
或掀起“篮球外交”中国男篮参加NBA夏季联赛，不仅有利于提高自身实力，备战世界杯，而且在美国媒体看来，在当下中美贸易摩擦的大背景下，这样的比赛交流或许能够在两国之间掀起一波“篮球外交”。《今日美国报》报道称，今年5月底，NBA总裁萧华曾谈及这样的话题，他认为篮球也可以在当年的中美“乒乓外交”之后发挥这样的作用，“当然，我们不能抽身于全球政治之外，我们反而倍加关注。正如我和姚明讨论的那样，对于体育来说，篮球也许可以发挥当年尼克松执政时期乒乓球发挥的作用。在某种程度上，我们可以称之为‘篮球外交’”。
其实不仅是夏季联赛，这样的“篮球外交”还有更多延续。8月31日至9月15日，男篮世界杯在中国举行，中国男篮和美国男篮都将参加。
10月，NBA季前赛再次在中国开打，刚刚进行阵容大调整的洛杉矶湖人和布鲁克林篮网将为球迷送上两场精彩对决。
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